Cotonou, poumon économique, pôle cosmopolite et vitrine du Bénin
Parakou, considérée comme la plus grande cité de l’est du Bénin, offre un cadre enchanteur pour les touristes en quête de découvertes authentiques. La ville regorge d’un grand nombre de boutiques locales proposant une large gamme de produits artisanaux, de tissus traditionnels ainsi que des spécialités culinaires typiques de la région. Les amateurs d’art africain pourront également y trouver de superbes pièces. Outre ses activités commerciales florissantes, Parakou invite ses visiteurs à s’immerger dans la richesse de la culture béninoise pour une expérience authentique de l’histoire de la ville.
Histoire
L’histoire de Parakou remonte au temps des chasseurs aventuriers baatonou. Le premier occupant de la cité était Sina Kpebiegi, un chasseur qui venait de la ville actuelle de Pèrèrè, située au nord-ouest de Parakou. Plus tard, un autre baatonou s’installa au bord de la rivière Dama, ce qui a contribué à la formation de l’agglomération de Dama Duru. Les deux chefs du village ont alors pris le contrôle de la cité pendant des générations.
Au cours des 17e et 18e siècles, des guerres de conquête ont opposé le royaume de Dahomey, sous l’autorité du roi Houegbadja, à l’empereur d’Oyo. Ces guerres ont entraîné des pillages et des razzias dans la région. Pour résister à ces oppressions, le roi de Savè a demandé de l’aide au roi de Nikki, qui est intervenu pour le protéger. Cependant, le roi de Nikki a pris cet acte comme une offense et a décapité le roi de Savè. Le prince Savè, nommé Kabiesi, a alors été adopté par le roi Sinaboko de Nikki.
Kabiesi a reçu une éducation similaire à celle des princes Wasangari et est devenu un valeureux guerrier. Après avoir quitté la capitale de Nikki, il s’est installé à Sinaguruu avec un statut de chef politique et administratif. C’est ainsi que la fondation du royaume Kobourou (l’actuel Parakou) a commencé. Le royaume était constitué de Kpebie, de Sinaguruu, de Komi-Gea et des commerçants du marché Arzeke, tous de différentes ethnies telles que les Mandingues, les Yorubas, les Hausas et les Gurmaches, qui ont tous contribué au développement du royaume.
Au fil du temps, Parakou est devenue la plus grande ville de l’est du Bénin, avec une richesse culturelle et historique remarquable. Cette ville dispose d’un patrimoine culturel riche, qui se reflète dans son architecture, sa cuisine, ses textiles et ses arts. Les visiteurs peuvent découvrir l’histoire de Parakou à travers des monuments historiques tels que le palais royal, les mosquées et les mausolées. La ville est également réputée pour son marché animé et coloré, où les visiteurs peuvent trouver une variété de produits locaux et artisanaux. En somme, Parakou est une ville fascinante à découvrir pour tous les amateurs d’histoire et de culture.
Parakou Aujourd'hui
Parakou, anciennement connu sous le nom de royaume Kobourou, est aujourd’hui une ville béninoise animée et renommée pour ses sites et ses activités touristiques. Les voyageurs du monde entier peuvent profiter des différents marchés de la ville, tels que le célèbre marché international Arzeke de l’Est du Bénin, où l’on peut trouver des articles faits-main, des habillements africains et des produits artisanaux locaux. Outre les principaux commerces de l’agglomération, il existe de nombreux lieux attractifs à visiter, notamment le musée ethnographique, le monastère Étoile Notre-Dame et le centre songhaï.
Bien que Parakou ne soit pas aussi connue que Cotonou, elle est l’une des villes touristiques les plus visitées du Bénin. Le musée ethnographique de plein air de Parakou est un incontournable pour les visiteurs, ouvert au grand public depuis 2004, il sert à mettre en valeur la culture nationale et régionale du Bénin à travers l’architecture traditionnelle. Il est également le lieu du festival des Griotiques chaque année. Les collections comprennent des ateliers éducatifs pour enfants, des objets culturels de la ville, des instruments de musique ancestraux, des arts vestimentaires et des pièces archéologiques.
L’abbaye catholique du monastère Etoile Notre-Dame est également un lieu intéressant à visiter. Elle se trouve en plein cœur du centre-ville et a été créée en 1960 par les Cisterciennes de Notre-Dame des Gardes. La première pierre a été posée par Monseigneur Gantin, l’archevêque de Cotonou à l’époque.
Enfin, le centre songhaï est un centre de recherche, d’enseignement et de production en agriculture situé à seulement 12 km de Parakou sur un site de 214 hectares. Il constitue un enjeu de développement pour la ville et ses habitants, visant à maîtriser les réalités agro-écologiques de la région du nord du Bénin.
Climat
Le climat de la ville de Parakou est connu en tant que climat tropical. C’est un climat de savane avec l’hiver sec selon la classification Köppen, puisque les précipitations sont plus essentielles en été qu’en hiver (1023.6 mm). Les températures moyennes s’échelonnent entre 26 °C à 28 °C et la meilleure période pour y voyager, c’est le janvier, fevrier, le novembre et le décembre.
Comment s'y rendre ?
Comment circuler à Parakou ?
Partez à l’aventure dans la grande ville de Parakou en prenant des taxis, des taxi-brousses ou encore des motocyclettes (Zém). Ce sont les moyens de transport les plus utilisés de l’agglomération. La ville dispose également des agences de location de voitures si vous souhaitez faire une expédition en toute tranquillité.
Que faire à Parakou ?
- Se rendre au Festival Artistique et Culturel Kobourou (FACK) : le rendez-vous annuel des réalisateurs et d’artistes.
- Explorer le musée de plein air de Parakou (musée ethnographique)
- Découvrir le monastère Étoile Notre-Dame
- Faire une petite promenade au marché international Arzeke
- Visiter le centre Songhaï (centre de recherche, d’enseignement et de production agricole)
Localisation
