Abomey, berceau du Royaume de Dahomey et haut lieu culturel du Bénin

Cotonou, poumon économique, pôle cosmopolite et vitrine du Bénin

Située dans le sud du Bénin, à une distance de 145 km au nord de Cotonou, Abomey est une ville d’une importance historique incontestable. Elle constitue en effet un lieu de prédilection pour les voyageurs désireux de découvrir les origines et l’histoire du Royaume de Dahomey. D’ailleurs, c’est cette ville qui a donné son nom au pays actuel, la République du Bénin. En visitant Abomey, les visiteurs ont l’opportunité de contempler le musée historique, où sont exposés des vestiges qui témoignent de la grandeur passée de ce royaume. Les forêts sacrées sont également un lieu incontournable de visite pour découvrir les croyances et les rituels qui ont marqué l’histoire de cette ville. En somme, la ville d’Abomey offre une expérience unique et enrichissante pour ceux qui cherchent à comprendre l’histoire et la culture du Bénin.

Histoire

Située dans le sud du Bénin, Abomey a joué un rôle significatif dans l’histoire de la région en tant qu’ancienne capitale du royaume du Dahomey. Selon la tradition, cette ville a été fondée vers 1625 et a connu une expansion rapide grâce à son organisation militaire efficace. En effet, le royaume s’est rapidement étendu vers la zone côtière du sud, où le commerce d’armes et d’esclaves était florissant. De plus, Abomey a réussi à dominer le royaume d’Allada qui s’est rattaché à la ville voisine de Porto-Novo.

De 1625 jusqu’à 1900, le royaume a connu 12 rois qui ont régné successivement. Chaque roi a construit son propre palais privé à côté des autres, sauf le quatrième roi Akaba qui avait préféré une construction originale. En effet, il avait opté pour un enclos distinctif de tous les autres palais royaux.

Malheureusement, les relations entre les rois d’Abomey et les Européens ont été tumultueuses. En particulier, le dixième roi Glélé (1854-1889) et son fils Béhanzin ont été très hostiles envers les Français. Malgré leur résistance farouche, la confrontation s’est avérée vaine et en 1892, la ville est tombée entre les mains des Français sous le général Alfred Amédé Dodds.

En signe de désespoir et de colère, Béhanzin a mis le feu au palais d’Abomey, détruisant ainsi toutes les richesses du royaume. Malgré cela, la ville reste un lieu important pour comprendre l’histoire de la région. Les visiteurs peuvent ainsi explorer le musée historique d’Abomey, découvrir les forêts sacrées et apprendre davantage sur les différentes cultures qui ont contribué à façonner la ville et la région environnante.

Abomey Aujourd'hui

On peut découvrir différentes sortes d’architectures dans la ville d’Abomey. En effet, elle dispose d’une architecture royale, que l’on remarque par la présence des palais royaux et des maisons appartenant aux familles royales. La ville comporte aussi un type d’architecture ordinaire que l’on aperçoit partout dans la cité, les maisons traditionnelles en bois. On y trouve également une architecture culturelle qui est relativement liée à la culture vaudou, les temples et les couvents peints avec de bas-reliefs. Enfin, l’architecture coloniale qui a tout de même laissé ses empreintes grâce à des maisons de style moderne et contemporain.

La commune d’Abomey tient aussi sa célébrité grâce à ses forêts sacrées qui couvrent les périphéries de la cité. C’est dans ces forêts sacrées même qu’ont eu lieu les cérémonies vaudou tous les cinq jours de la semaine. À titre d’information, la fête internationale des cultures du Dahomèy est fixée dans la première quinzaine du mois de décembre chaque année. Concernant la biomasse (faune et flore), Abomey fait encore partie des villes béninoises les plus préservées. Dans ces grandes forêts vertes, on peut trouver une multitude d’arbres et d’arbustes de différentes espèces. On peut aussi contempler des reptiles, des fauves ou encore des animaux sauvages de l’Afrique de l’Ouest.

La ville se nourrit en général de l’élevage et de l’agriculture. Dans la région, il existe même des mini-industries de transformation de produits agricoles en produits finis ou en semis finis consommables.

En dehors de la biomasse et de l’architecture de cette magnifique bourgade, on peut parcourir toute la cité et partir à la rencontre de la population. Apprendre davantage sur leur culture, leurs habitudes, et même leur mode de vie au quotidien.

En matière de produits artisanaux, la ville d’Abomey est tout de même très reconnue pour son savoir-faire sur l’artisanat d’art. À l’époque de la royauté, c’est l’activité la plus appréciée des rois d’Abomey, la raison pour laquelle on y trouve dans les palais royaux certains objets devenant des vestiges. Dans la culture dahoméenne, on a pu constater les types d’arts pratiqués depuis la création de la cité. Sur les marchés d’arts, on peut voir les arts de cour comme : les appliqués, la sculpture, le tissage, la métallurgie, la vannerie, la poterie et les calebasses grattées.

Climat

La ville d’Abomey vit dans un climat de savane, principalement avec un hiver sec. La température moyenne chaque année se trouve entre 25 °C à 29 °C. Par contre, la nuit les températures peuvent chuter à 22 °C. Les précipitations modérées sont comprises dans les 92 mm. Les meilleurs mois pour y passer des vacances sont : novembre et décembre, janvier, février.

Comment s'y rendre ?

La plupart des touristes qui sont en voyage au Bénin descendent en majorité à Cotonou. Non seulement, c’est la capitale économique du pays, mais elle est également un repère pour les voyageurs d’autres pays. Donc, pour aller à Abomey, l’idéal, c’est de vous déplacer depuis Cotonou. Dans la ville, il y a un éventail de choix concernant les agences de location de transport. En partant d’une voiture de location, vous pouvez emprunter la voie qui mène à Allada jusqu’à Bohicon. Une fois arrivé à Bohicon, l’accès dans la ville d’Abomey ne sera plus un souci. Outre la location de voitures, vous pouvez aussi vous rendre à la place de l’étoile rouge, là où les compagnies de transports routiers s’y trouvent. La réservation doit être effectuée 24 heures avant le départ.

Comment circuler à Abomey ?

La ville d’Abomey utilise une multitude de moyens de transport. Comme partout en Afrique de l’Ouest, le bus reste le moyen de locomotion le plus utilisé des occupants, mais demeure souvent désorganisé. Après le bus, il y a les « Zem » ou taxis moto, le moyen de transport le plus utilisé à Cotonou après le bus. Pour les taxis, vous pouvez choisir entre la taxi-ville et le télé-taxi, l’un est un peu modeste et l’autre est plus confortable.